Die Vattenfall Lesetage (1999 von den Hamburgischen Electricitätswerken als »Hamburger Lesetage« gegründet) gehörten zu den größten deutschen Literaturfestivals.
Von 2004 — 2013 kuratierte Barbara Heine das umfangreiche Literaturprogramm: Es waren in dieser Zeit weit mehr als 1.000 Mitwirkenden aus 50 Ländern zu Gast, mehr als 150.000 Besucher kamen. Die ideenreiche Kombination aus arrivierten Autoren wie Newcomern, aus Musikern und Schauspielern, Politikern, Publizisten und Wissenschaftlern war ein fester Bestandteil des Hamburger Kulturlebens.
2004 gab es dafür den KulturMerkur von der Handelskammer Hamburg und der Hamburgischen Kulturstiftung, 2010 wurde das Festival Preisträger im Wettbewerb »Orte im Land der Ideen«, der unter der Schirmherrschaft des Bundespräsidenten durchgeführt wird. 2012 gab es den »Deutschen Kulturförderpreis« vom Kulturkreis der deutschen Wirtschaft gemeinsam mit Süddeutscher Zeitung und Handelsblatt.
Künstlerische Leitung